Александр Николаевич Варганов из подмосковного Сергиева Посада — выдающийся мастер резьбы, чье имя навсегда вписано в историю сергиевской и богородской резьбы.
Мастер опирался на маховую резьбу в трехгранном поленце и устойчивый канон сергиевской игрушки — ведучку (женщину, ведущую ребенка). Отказавшись от предварительной лепки в пластилине, что являлось основой обучения резного промысла в начале XX века, он вернулся к резьбе с минимальным количеством порезок, сохраняя исходную форму трехгранного поленца.
Это позволило ему создавать высокохудожественные образы, используя открытие русских крестьянских резчиков: сумма трех рельефов на сторонах полена даёт круглую скульптуру — приём, которому почти нет аналогов в мировом искусстве. Опыт Варганова показал, что даже без живых носителей традиции, если правильно определить код канона, народную традицию можно восстановить во всей ее полноте.
Александр Николаевич, восстановив сергиевскую резную игрушку, ощутил себя не просто талантливым резчиком, но мастером, на чьи плечи легла задача возрождения великого русского сергиевского художественного промысла. Он также взялся за возрождение игрушек из особого сергиевского папье-маше, которые сохраняют лаконизм и выразительность резьбы, а также строгую архитектонику скульптуры.
В отличие от традиционного подхода XIX — начала XX века, мастер не расписывал свои резные изделия полностью. Он оставлял их белыми или добавлял цветные акценты, что позволяло ему проявить себя как талантливый колорист. Изделия из папье-маше предоставили ему больше возможностей для живописи.
Освоив маховую резьбу и возродив сергиевскую игрушку, он естественным образом пришёл к православной резьбе, хотя изначально это не было его целью. Маховая резьба с ее масштабным видением превращает обычные фигуры в символические образы, такие как Апостол или Богоматерь. Это подчеркивает связь сергиевской игрушки с искусством монастырских иконописцев и резчиков, таких как Андрей Рублев и Амвросий. Работа над православной резьбой требует строгого соответствия канонам иконографии. Варганов создавал резьбу, которая, оставаясь в рамках канона, дышит энтузиазмом и экспромтом.